抗争疟疾的路依然很漫长，但有一件驱蚊衣，正在悄然奋斗。这件驱蚊衣，正是由一群纽卡斯尔大学学生的创业公司研发和推广的。
纽卡斯尔大学最近新推出了一款校服，但穿上去没有以往校服那般的鲜明有特色。它，是一款驱蚊服。在澳大利亚，谁不曾在后院烧烤、锄草或清洗游泳池时感受到一丝叮咬的痛楚呢？毕竟，能在整个夏天的晚上让澳大利亚难以入眠的，就是蚊子。
大学这款新的长袖T恤的设计灵感源自于大学的丛林校区，而设计的主力，则是纽卡斯尔原创衣服品牌Borne Clothing的四位创始人。对于他们来说，校园就像一块画布，有美景，也有蚊叮虫痒，也不断提醒着他们可以用相同的方式来防蚊。被亨特地区的蚊子咬一口可能只有轻微的感觉，但他们深知后果有多严重。
Borne Clothing的联合创始人Bal Dhital说道：“我们起先是以一个问题为出发点，疟疾仍是世界上一种肆虐传播的疾病，尤其在撒哈拉以南的非洲和东南亚。这里的蚊子也是挺烦人的。我认为，哪怕你只是拿一件T恤，制成驱蚊衣，把T恤和蚊子联系起来才是实实在在的事情。”
Borne Clothing是一家社会企业，至今已成立4个年头了。公司由Dhital和他的同伴Tim Keys、Dan Robson以及Pat Prell共同成立，他们年龄都在25、26岁左右。他们成立公司的目的除了改善当地防蚊措施以外，很大一部分的原因是为对抗全球疟疾出一份力。Dhital和Keys是初级医生，在纽卡斯尔工作，他们都提到在刚果和尼日利亚部分地区，每年超过全世界四分之一的疟疾感染者都在那里。四位创始人将他们利润的一半都捐给联合国“唯有蚊帐”运动。这项由联合国发起的运动向疟疾等蚊媒疾病肆虐国家的人们提供杀虫蚊帐和其他援助。目前为止，他们捐款的数目已达数万澳元。在大学综合创新网络I2N的帮助下，他们在品牌成立起初的那几年都在为该项运动宣传，希望增加捐款数额。Dhital说道，肆虐的问题在疫情期间变得更加紧迫，非洲很多国家的医疗系统无法应对疟疾和新冠同时带来的危机。
Borne Clothing的驱蚊衣采用了活性成分氯菊酯，这是世界卫生组织批准的对苍蝇、蜱虫、蠓虫和蚊子的制止物，味道没有防蚊液重，对感官更友好。起初，在衣服里使用这种活性成分并不是四位创始人的想法，是他们加进去的，但这种方法是他们支持的运动所用的。他们的头脑风暴首先在Tim在Hamilton的车库进行，然后又转到了Broadmeadow Dan的车库，那时候，制造这样一件衣服还不是他们的第一想法。他们当时首先达成共识，要为公共医疗贡献，由于Prell是机电工程的学生，他们的第一个想法是利用无人机。整个团队的努力推动着他们参加学校的防蚊挑战大赛。经历无数个挑灯夜战后，他们终于递交了计划书。如果没有坚定的信念，Dhital当时都怀疑计划书内的想法是否能行。他们最终赢得了比赛的第一名，获得10,000澳元的奖金，还获得了校长的称赞。
校长说道：“我们为Borne Clothing的成功、他们对可持续发展的贡献和这么有意义的事业慷慨的捐赠感到非常自豪。Borne Clothing就是纽卡斯尔大学举办比赛想要看到的成功。我个人非常期待他们今后的发展。”
每一位创始人也同样在这个公司中找到了自己的用武之地。Prell把无人机的想法放在一边，运用算法帮助公司解决投资和可持续发展的重重难关。Robson有平面技术的优势，这一点就能在产品的新系列中体现。但对于从上医学院第一年就认识的Dhital和Keys来说，他们希望能贡献的价值比自己在公共卫生领域刚刚起步的事业要大。Dhital说，起初更多的是发掘动力，让所有人都能朝着那个方向前进。
“我们的确在这上面花了大量的时间。就像那句老话所说的，你必须得喜爱所做的事情，不然要继续投入精力，要取得不止冰山一角的成就则会变得非常困难。而解决疟疾，就是一件很有动力很有意义并能为之坚持下去的事情。”
如果要把这四位创始人比作披头四乐队，他们觉得自己更像是《瞒天过海》中的那群人。如果曾有那么一个瞬间可能会消耗掉他们对这份事业的热情，那可能是2019年的圣诞前夕，当时他们开着车与时间赛跑。
Borne Clothing成立第6个月的时候，吞噬了四位创始人大部分的业余时间。早期的驱蚊衣，现在已经开拓到儿童系列了，但那时候首先穿上的，还不是他们的亲朋好友。他们低估了圣诞节前夕人们对这款衣服的兴趣，来自澳洲各大省份的订单络绎不绝。可是，自媒体报道了一种神秘的病毒以后，供应链就开始停滞。装满驱蚊衣的集装箱就被搁置在某个港口或仓库里，然后错过了一班又一班的飞机。圣诞前一周，衣服终于落地了，但邮寄或快递又不能确保衣服能在圣诞节前寄出。庞大的订单量又碰上这次全球供应链的搁置，Borne Clothing的创始人不得不在圣诞节前亲自驱车，穿州跨省，为客户送货上门。这一路上，靠的是零食、伴奏、播客还有高昂的斗志。有些客户甚至还去到Goulburn市和堪培拉这么远。
回想起这段经历，Keys说道：“Bal的车完全没有空调。他开着辆破烂的马自达 3，都怪他。”
即使这次任务艰巨，但却是一个关键事件，这次从客户失望边缘夺回的胜利，让创始人有了与客户面对面的机会。他们有的是住在养老院的老人，买驱蚊衣作为圣诞礼物送给孙子。这改变了他们针对的客户，也让他们了解到与客户会面的价值。
对于在亨特地区生活的大部分人来说，今年夏天，这里的蚊子还是会让他们睡眠不足、无法享受生活的乐趣。谁会想这样呢？在亨特地区，是不是有一处蚊子的高发地？对此，Keys和Dhital各持己见。Keys表示，纽卡斯尔就是整个新南威尔士州的“蚊子首都”，尤其在Glenrock国家公园里。而Dhital则表示蚊子都源于湿地附近。
蚊子始终要与人类共存在这个世界上。不过近年来，治疗疟疾的医药有了很大的突破。中美洲国家萨尔瓦多自2017年起再也没有上报过一宗疟疾病例。根除疟疾，是纽卡斯尔那群小伙子们想要实现的最终梦想，正通过他们一件又一件的驱蚊衣，向梦想靠近。
来源：纽卡斯尔大学
