著名历史学家王赓武(Wang Gungwu)的新书，探讨了影响新加坡和东南亚的力量。
一系列“正在寻求区域身份的现代化国家……（其）通过从四大古文明中挑选所需元素，来丰富自己的地方文化。”
这就是东南亚，正如新加坡国立大学王赓武教授在2023年12月5日发布他的新书《Living with Civilisations: Reflections on Southeast Asia’s Local and National Cultures》时所描述的。
这本书由李光耀公共政策学院(Lee Kuan Yew School of Public Policy)下属的新加坡政策研究所(Institute of Policy Studies, IPS)出版，是王教授作为新加坡政策研究所的第12位新加坡研究纳丹研究员，在2022年11月至2023年3月期间所作的四场新加坡政策研究所-纳丹讲座的汇编。
这四场讲座探讨了四大文明——印度文明、中华文明、伊斯兰文明和欧洲-基督教文明——对东南亚地方身份和文化的影响。讲座还考察了同样的影响如何塑造了新加坡作为该地区一部分的民族身份和发展，即使新加坡已发展出了其独特的特征并应对挑战。这本书包括了每场讲座后与观众互动的问答环节的精彩内容。
在作为活动主宾出席发布会时，新加坡总统尚达曼称赞王教授为东南亚培养出的最杰出的人文学者之一，也是我们这个时代最杰出的历史学家之一。
在回顾这本书时，尚达曼总统表示，东南亚文化能够有选择地融合来自世界各地不同文明的元素，使该地区的国家能够应对不断变化的世界中的紧张局势和潮流。他从阅读这本书中得到两个启示：“首先，新加坡在东盟内部保持团结是非常重要的，这完全是我们的意图。其次，对于东盟来说，保持团结并防止我们多元文明的文化陷入威胁我们的国外民族主义文化的冲突也非常重要。”
新加坡政策研究所所长贾纳达斯·蒂凡(Janadas Devan)赞扬王教授的讲座系列是一次“杰出的展示探索了构成东南亚的文化、信仰和文明之间错综复杂的互动。”他表示，这本书不仅提供了对塑造该地区力量的洞察，还展现了王教授在文字运用上的艺术性。
“阅读王教授的文字，聆听他的讲座，不仅仅是一种智力活动。这种体验类似于聆听多声部音乐，比如四五重声部的弥撒，或者观赏中国画和日本园林，其中的意义在于物体之间的空间。这既是一种逻辑上的体验，也是一种深刻的审美体验。我们在赞誉一个罕见的思想家，一个罕见的杰出成就，一个罕见的人。”
王教授表示，新加坡政策研究所-纳丹讲座系列提供了一个机会，让他能够审视两个自从他在马来亚大学(University of Malaya)开始学术生涯以来就一直吸引他的形象，而马来亚大学的校园就位于如今新加坡国立大学武吉知马(Bukit Timah)校区和新加坡政策研究所所在的同一地块。
他说：“其中一个形象是，我们的地区拥有许多文化，并且现在有了自己的名字，这就是东南亚——一个刚刚画出边界的杂乱之地，一边是中国，另一边是印度。另一个形象是强大的欧洲帝国利用其现代文明来展示所有古老的亚洲文明都已过时。”
“这些问题我无法理解，而且这些问题在我后来的学习中一直困扰着我。贾纳达斯所长邀请我进行新加坡政策研究所-纳丹讲座，给了我几十年后再次仔细审视这两个形象的机会。”
