杜克-国大医学院的科研人员发现了一种新型候选疫苗：此类疫苗可以通过“鼻部（鼻腔）喷雾”的方式输送药物。相较于传统的“皮肤（皮下）注射”类新型冠状病毒疫苗，此类疫苗有助于增强人体对新型冠状病毒感染的免疫力，并获得更持久的免疫保护。
自从美国食品与药物管理局于2021年正式批准了首款新型冠状病毒疫苗以来，接种疫苗已成为我们预防新型冠状病毒感染、降低重症的主要途径。越来越多的证据表明，更具针对性的疫苗递送方式——通过呼吸道，可以提供更好、更持久的预防与保护，并有望降低后续感染几率。
过往的研究表明，喷鼻式疫苗能引起上呼吸道表面的免疫反应，而新型冠状病毒通常会在此处引发感染。
在2023年12月发表在科学期刊《电子生物医学》的一项最新临床前研究中，杜克-国大医学院的科研人员比较了通过鼻腔以及皮下接种疫苗而引起的免疫反应；此外，科研人员还研究了当疫苗与佐剂（一种用于在接种疫苗的个体中引发更强烈的免疫反应的化合物）配合使用时，接种者的免疫力将受到何种影响。
获得更好、更持久的免疫力
中央记忆型T细胞是一种免疫细胞，可赋予机体对病毒、细菌以及癌细胞等各类异物的免疫力。这些免疫细胞在构建人体适应性免疫力领域发挥出了至关重要的作用，使得免疫系统能够“记住”人体曾感染的病原体，并形成针对这些病毒的防护机制，进而建立起长期稳定的免疫力。
为了确定接种喷鼻式疫苗是否能够提供针对新型冠状病毒感染的长期保护，杜克-国大医学院的科研团队比较了通过鼻腔与皮下接种疫苗时T细胞的反应状况。
这项研究的主要作者、来自杜克-国大医学院新发传染病重点研究项目的阿什利圣约翰 (Ashley St John) 副教授解释道：“与皮下接种疫苗相比，喷鼻式接种疫苗可以改善某些T细胞的反应，尤其是‘中央记忆型T细胞’，从而降低了疾病的严重程度。”
“不仅如此，相较于皮下接种疫苗，喷鼻式接种疫苗还能产生更多的中央记忆型T细胞，有望带来更为持久的免疫保护。” 圣约翰副教授补充道。
提升人体的免疫保护效应
除了更持久的免疫力，科研团队还发现，喷鼻式接种新型冠状病毒疫苗还可诱导出抗体反应，从而更有效地保护人体免受新型冠状病毒不同变异株的侵袭——这一发现为“喷鼻式接种新型冠状病毒疫苗能够提供更强的保护效力以及更持久的免疫力”的观点提供了重要的科学依据。“
杜克-国大医学院高级副院长（研究）陈文炜 (Patrick Tan) 教授表示：“虽然大流行病的急性期可能已经过去，但与此同时，包括引发当地住院人数增加的“JN.1”在内等新的变异株也在不断涌现，表明我们在疫苗以及治疗手段等领域仍具有显著的提升空间，需要更多先进、高效的治疗工具。这项研究表明，黏膜疫苗接种有望提高新型冠状病毒疫苗效力的同时，还有助于减少增强剂的使用。””
展望未来
杜克-国大医学院科研团队已为喷鼻式疫苗的疫苗成分申请了专利，将为未来与产业合作伙伴一起，研发出更多面向新型冠状病毒，以及其他上呼吸道病原体的优质疫苗打下坚实的基础。