杜克大学本月宣布已兑现其2007年的承诺，在2024年实现碳中和。这一目标的实现意味着杜克校园实现了温室气体零排放，这得益于节能措施、对可再生能源的投资以及高质量碳抵消项目的支持。自2007年以来，尽管校园人口增长了24%，并新增了300万平方英尺的建筑空间，但是除去部分医疗中心和租赁空间，杜克已将所有来源的温室气体排放减少了31%。
为了实现这一雄心勃勃的目标，杜克大学在基础设施改进和能效提升方面投资了数亿美元，这些投资将随着能源成本的降低逐步回本。整个校园的供暖和制冷系统正在重建，同时通过改进运营、交通和能源使用尽可能提高效率。杜克还在捕获温室气体排放的高质量碳抵消项目上进行了大量投资。
“这对杜克社区来说是一项非凡的成就，也是一个重要的里程碑，”杜克大学校长 Vincent E. Price 表示，“我要感谢我的前任 Dick Brodhead 和荣休常务副校长 Tallman Trask 为杜克大学指引碳中和之路，还要感谢 Tavey Capps 自2006年以来为领导杜克可持续发展所做的卓越工作。这是我们所有人都可以引以为豪的成就，也希望以此推动我们在‘杜克气候承诺’中实现更大胆的目标。”
杜克大学加入了其他13所宣布实现“2007年美国高校校长气候承诺”（American College & University Presidents’ Climate Commitment，简称 ACUPCC）目标的学校行列。该网络中的高校承诺积极应对全球气候危机。2007年6月，包括杜克大学前校长 Brodhead 在内的284位大学校长签署了该承诺；到2010年，参与该气候承诺的高校增长到了近700所。
在所有实现目标的高校中，杜克大学无论是学生人数还是温室气体排放规模都是最大的，其余的则为规模较小、专业性较强的院校。“在校园实现碳中和是三赢局面——我们减少了碳足迹，从长远来看节省了资金，并展示了大学如何成为气候解决方案的一部分，”杜克大学气候与可持续发展副校长兼副教务长 Toddi Steelman 表示。
到2025年中，三座校外太阳能设施将投入使用，为校园提供大约一半的电力，而杜克的碳足迹将随之进一步缩小。这项101兆瓦的太阳能项目还将在未来几十年内为北卡罗来纳州电网提供可再生能源。该项目原定在碳中和期限前完成，但由于疫情期间的供应链问题而推迟。
杜克大学早在“校长气候承诺”成立之前就已在可持续发展领域进行投资。前校长 Brodhead 签署承诺后不久，便成立了由教职工和学生组成的常设校园可持续发展委员会。杜克大学前常务副校长 Trask 担任该委员会的联合主席，并创办了杜克首个可持续发展办公室 —— “可持续杜克”，该办公室现已成为气候与可持续发展办公室的重要组成部分。
2021年，随着碳中和目标的推进，董事会工作组开始讨论下一步计划，并于2022年秋季启动了“杜克气候承诺” —— 一个旨在通过研究、教育、外部合作、社区伙伴关系以及校园运营的持续改进来应对气候挑战的全校范围的努力。
杜克大学最大的减排成果主要来自受大学控制的活动：校园用电和蒸汽厂排放。尽管校园规模显著扩大，但能源使用相关的排放量相比基准年下降了42%。
然而，即使在过去17年里取得了这些重大进展，杜克大学也意识到离不开碳抵消。碳抵消信用额是通过捕捉或避免产生新的温室气体排放的活动获得的。大学通过十多年的研究和投资积累的23.2万碳抵消信用额被用于实现碳中和。
杜克大学校领导还强调，实现碳中和并不是气候工作的终点。“在某种程度上，实现碳中和只是更大文化转变和变革的开端，” Steelman 表示，“我们的‘杜克气候承诺’覆盖了大学的各个方面——不仅包括运营，还涵盖研究、教育、社区合作以及外部参与。我们希望实现整体变革。”
杜克大学温室气体排放组合中最具挑战性的部分是学校领导层难以控制的——公务航空旅行和教职员工的日常通勤。作为一所全球性大学，如何平衡教职员工在世界各地参加会议或进行研究的需求与“气候承诺”，是杜克面临的下一项挑战。
疫情期间，通勤和航空旅行的排放量显著减少，从2019年到2021年，通勤排放量下降了85%，航空旅行排放量减少了98%。Capps 表示，尽管疫情后更多远程和混合办公模式得以保留，使通勤排放量仍低于疫情前水平，但航空旅行的排放量已恢复至原有水平。
Capps 提到，杜克的学生也发生了变化。她说：“我认为他们入学时就期待大学承担起应有的责任。学生希望校园反映他们的价值观，并不断推动进一步变革。我们更新和扩展后的‘气候承诺’也正在全校推动这项工作的新进展。”
