心流状态指的是一种“完全沉浸在自己正在做的事情中，并且迷失在这个过程中的感觉”。很多人可能都曾经历过这种情况，无论是在创作音乐之类的创意作品的时候，在高尔夫球场中专注推杆的时候，还是试图在视频游戏中通关的时候。换句话说，当我们感觉到干扰全部消失并且生产力飙升时，就说明自己正处于心流状态中。
虽然进入心流状态可能容易让人联想到某人完美地执行某件事的画面，比如篮球明星Steph Curry反复命中三分球。但与其说是需要达到完美，不如说是进入一种高度专注的状态。在这种状态下，即使是极具挑战性的工作，似乎也会在很大程度上自行展开。
斯坦福商学院组织行为学助理教授David Melnikoff试图通过研究，了解人们在追求日常或理想目标时如何才能更轻松地进入心流状态。“追求目标并不应该总是一件苦差事，” 他说，“也可以毫不费力地甚至自行地发生。这是人类动机尚未被充分认识的一面。”
事实上，“当你处于心流状态时，” Melnikoff解释道，“需要追求的目标常常会逆转。一般来说，如果你在追求健康饮食之类的目标，需要有很强的自控力才不会停止。但是在心流状态中，由于你已经建立起的自然动力，停下来反而成为了困难的部分。”
这种转变正是人们渴望进入心流状态的原因。它可以帮助大家以更少的努力和更多的参与来实现有意义的目标。甚至有证据表明，心流状态可以改善我们的整体幸福感。然而到目前为止，能够让人们更容易地进入心流状态的影响因素仍然是难以捉摸的。
Melnikoff说：“人们的初步想法是，当任务的难度和你的技能水平相匹配时，心流状态就会出现。但这仍然留下了很多悬而未决的问题。”
根据他最近的研究结果，Melnikoff继续说道：“能够帮助你进入心流状态的‘神奇组合’是从高度的不确定性开始的，然后逐渐通过你的行动去可预测地减少这种不确定性，这样就能不断满足自己对未来的好奇心。”
消除可能的未来选项
在与芝加哥布斯商学院的Ryan Carlson和圣地亚哥州立大学的Paul Stillman共同进行的一项新研究中，Melnikoff希望将我们对心流状态的理解从抽象转向计算理论，以识别进入心流状态所需的组成因素。该团队为减少结果不确定性的过程创建了一个数学模型，并假设了不确定性、行动和心流状态之间的关系。
研究人员对心流状态的核心想法是要减少不确定性，或者正如Melnikoff所说，“消除可能的未来选项”。想象一下演奏钢琴这样的乐器是什么感觉。如果你的目标是演奏一首没有任何错误的曲子，那么每次你演奏了正确的音符时，就能够更清楚地看到你可以实现自己的目标。“每次按下下一个琴键，你就消除了特定结果的一部分不确定性。” Melnikoff说。但是，根据每个人不同的技能水平，这种不确定性在不同的人之间会有很大差异。如果是一个演奏熟悉作品的演奏家，他对于演奏好作品的不确定性可能为零。
但是，如果是一个新手演奏者，可能就会对演奏如此复杂的作品感到畏惧。这两种情况都缺乏不确定性，也就意味着缺乏进入心流状态的必要条件。“无论是哪种情况，结果都是比较确定的。” Melnikoff说，“对于心流状态，我们相信人们应该会有这样的感觉：‘我可能会成功，也可能会陷入困境。让我们找出答案。’”
简而言之，研究人员提出，当一项你感兴趣的任务难度介于例行公事和无法完成之间时，进入心流状态的可能性是最高的。“它需要能够激发你对结果的好奇心。” Melnikoff说。
引发心流状态
为了检验他们的假设，Melnikoff和同事开展了一系列实验，让参与者完成具有不同程度的不确定性的任务。他们发现，较高的初始不确定性与可靠的降低不确定性的方法相结合最有可能引发心流状态。
“帮助你进入心流状态的“神奇组合”是从高度的不确定性开始的，然后通过你的行动逐渐可预测地减少这种不确定性，这样你就能不断满足自己对未来的好奇心。”
– David Melnikoff
其中的一项实验是计算机化的抛硬币游戏。参与者被告知硬币正面朝上或反面朝上的可能性相同，并且每次硬币正面朝上时他们都会获得奖励。在这种情况下，我们很容易计算出每次翻转结果的不确定性有多少。“根据我们的模型，这是有利于人们进入心流状态的最佳设置。” Melnikoff说。
研究人员发现，当初始不确定性减少时，引发心流状态的可能性就会降低。比如，当一枚硬币抛出时，90%的情况都是正面朝上。当绩效和结果之间的关系变得不那么清晰时，也会阻碍心流状态的出现。比如，当抛出的硬币正面朝上时，只有60%的情况下你会得到奖励。
在多项游戏实验中，研究团队都发现，能否进入心流状态取决于两个因素：没有预先结论的初始不确定性的最优水平，以及根据个人表现可预测的减少不确定性的能力。也就是说，在面对某个确实具有挑战性但并非不可能的任务时，人们需要能感觉到自己可以通过不断地努力逐渐接近成功。
“任务必须是从一个开放性问题开始，而你的行动就是要设法回答这个问题。” Melnikoff说。此外，在接触过多种类型的游戏后，参与者更有可能选择那些更容易进入心流状态的游戏，这表明心流状态和乐趣之间也存在着联系。
平衡不确定性和可控性
这些发现可以帮助我们改善现实世界的流程，并提高工作场所和学校的参与度。例如，Melnikoff说，学校里的教师、管理人员和家长必须考虑如何才能让学生更好地进入心流状态。“如果学生认为自己获得低分或高分已成定局，就很难进入心流状态。” 对于一个已经对通过考试感到绝望的学生来说，也是如此。
他建议老师们可以设计一些流程，为未来“注入不确定性”，让学生对结果更加好奇：“可以要求学习有困难的学生想想他们最少需要交多少作业才能完成任务，也可以问问尖子生能一次连续完成多少份作业。” 在整体过程中引入速度也容易引发心流状态，比如计算学生们在能够答对的前提下完成考试的最快速度。
Melnikoff还举了一个医疗保健领域的例子：“医院的护士们常常会有很多职业倦怠的问题，患者未来的不确定性很可能是其中的一个影响因素。护士们在医院里尽最大努力去照顾病人，但在病人离开后，护士们并不知道后来都会发生什么。这种不确定性无法消失。”
护士们因为无法通过自己的行动去减少这种不确定性，所以很难进入心流状态。为了提高士气，医院可以考虑向护士们提供患者离开医院后的最新治疗结果。“护士们需要知道自己的行为与这些结果的联系，” Melnikoff说，“才能有一种可控感。”
当然，也有许多情况与商务相关。“比如，不要将销售竞赛设计成’赢家通吃’的模式，” Melnikoff说，“大多数人都认为自己根本不会获胜。但是如果奖品很多，而且奖品的大小是取决于你的排名，那么就会有很多不确定性。”
总而言之，心流状态的引发可以归结为我们需要面对一种不确定性可减少的情况。这种情况可能本身已经具备了这一特征，或者我们也可以人为地加入这一特征。“增加结果的不确定性是通过进入心流状态来提高参与度和生产力的一种方法。” Melnikoff说。
来源：斯坦福商学院
